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어제 강남 일대에서 예고편 격인 퍼포먼스를 벌였던 강의석이 결국 건군 60주년 기념 시가행진을 가로막았다. 올해 독일에서 도입한 패트리어트 미사일을 비롯하여 유효사거리 10㎞의 국산 단거리 지대공미사일 천마와 자주대공포인 비호, 방공무기인 신궁, 분당 2000발 이상의 사격이 가능한 자주발칸포에 이어 실전 배치를 앞둔 차기 보병장갑차(K21)와 차기 흑표전차(XK2)를 비롯해 국군이 운용하고 있는 각종 장갑차와 전차의 행렬을 가로 막은 것이다. 그것도 올 누드에 종이총을 들고 말이다.

그의 행동을 달갑지 않게 생각하는 이들이 씹어대는 강의석 개인적인 문제들은 중요하지 않다. 고추를 달랑 내 놓고 '대한민국의 위용'인 전차 앞을 가로막은 모습이 당신들이 보기에 심히 불쾌해 보이겠지만, 극적인 대비를 통해 메시지 전달의 효과를 노리고자 올 누드로 탱크 앞을 가로막은 그의 발상은 유명 아티스트의 것 이상이다. 게다가 바주카포를 들고 나타난 것도 아니고 종이쪼가리 기관다 총을 들고 나타나 자칫 긴장 국면으로 맞닿을 수 있던 상황을 유머러스하게 승화시켰으니 이만하면 브라보와 함께 그가 전하고자 하는 메시지에 대한 고찰을 해야 되지 않겠나?

군대를 없애자는 것이 아니다.

5만여 명의 병력과 일본군이 두고 간 99식 소총 등 재래식 병기를 기반으로 탄생한 국군은 6.25전쟁과 휴전 뒤에도 계속된 북한의 도발, 베트남전 참전, 무장간첩, 서해교전 등 온갖 역경과 시련을 이겨내고 정예 68만 대군으로 성장해 국방비 지출 규모에서도 세계 9위인 명실상공 선진 정예 강군이 되었다.

하지만 빈번히 발생되는 군대 인권 문제와 의문사 문제, 막대히 지출되는 국방비로 인해 상대적으로 예산 편성이 어려운 사회 복지와 교육에 대한 문제, 베트남, 이라크 파병과 같이 대의 명분이 뚜렷하지 않은 참전 등등 강군의 위상에 걸맞지 않은 문제점들이 발생되는게 사실이다.

군대 존립이 국가의 위상과 국방력 강화로 인하여 보장되어질 평화를 위해서라는 이유는 설득력이 없어 보인다. 국가의 위상은 단지 국방력만으로 평가되는 것이 아니다. 그것 보다는 경제력, 사회보장, 국민의 의식 수준 등등이 국가의 위상을 결정짓는 중요한 요인이다. 우리가 교내 총격이 난무하는 미국을 부러워 하는 것 보다는 학비 걱정, 고용 불안, 고령화 문제 등등을 떨치고 살 수 있는 북유럽의 어느 작은 나라들을 부러워하는 이유가 바로 여기에 있다.

평화에 대한 문제는 또 어떠한가. 무력으로 지켜내는 평화는 단지 보여지는 평화일 뿐이다. 스위스 같은 나라들은 최소한의 군을 운용하면서도 오랜 기간 동안 평화를 유지 시켜왔다. 지정학적으로나 외교적으로 군의 존재가 반드시 필요한 우리나라이지만 동서 냉전의 시대가 끝난지 이십여년이고 남북화해의 물꼬를 튼지도 꽤 됐다. 이제는 국방력 증강이 아닌 좀 더 평화적인 방법으로 평화를 이루어 낼 노력을 해야 할 때가 아니겠는가?

비무장은 얼마나 아름다운가.

남북관계가 개선되어 북한을 견제하기 위한 군비만 축소된다 하더라도 이 세상이 얼마나 아름다워질 한번 상상해보자 그나마 남아 있는 군대에서는 병장 쫄병 할 것 없이 서로에 대한 존중과 신뢰의 마음이 바탕을 이룬다고 하자. 무차별 총기를 난사하던 김일병 같은 사건은 더 이상 일어나지 않을 것이다. 철지난 F-15를 들여오기 위해 천문학적인 예산을 쏟아 붓는 대신 사회복지, 교육부문에 예산 편성이 이루어져도 좋겠다. 우리 아이들은 더 이상 경쟁교육, 사교육에 시달리지 않고 부모들은 학비 걱정을 덜어 낼 수 있다. 비정규직, 노인 문제 등도 점차 개선되어 질 것이다.

강의석 퍼포먼스의 주제는 바로 이것이다. 비무장의 아름다움을 위하여 서로가 노력하자는 거다. 군이 없는 평화로운 세상을 만드는 것이 궁극적인 목표이겠으나 현실적으로 불가능한 것임을 그 역시 모르는 바가 아닐 것이다. 그러기에 더욱더 비무장을 위한 노력에 힘을 기울여야 함을 설파하는 것이 아니겠는가.